Recyclingfähige Masterbatches: Nach 1, 5 und 10 Extrusions-Durchläufen ist kaum ein Verlust der coloristischen Eigenschaften sichtbar. © Lifocolor

Damit die werkstoffliche Wiederverwertung von Thermoplasten gelingt, muss deren Recyclingfähigkeit bereits bei Herstellung der Primärprodukte sichergestellt werden. Zudem gilt es, im Recyclingprozess darauf hinzuwirken, dass Altkunststoff-Chargen sortierfähig sind. Das Ziel ist das Herstellen von Rezyklaten mit reproduzierbarer Qualität. Diese Ziele soll die Produktreihe Lifocycle von Lifocolor unterstützen. Basis sind recyclingfähige Masterbatches für Polyester und Polyolefine, die laut Anbieter zahlreiche Recycling-Kreisläufe ohne Qualitätsverlust überdauern. Dazu werden spezielle Farbmittel eingesetzt, deren coloristische Eigenschaften auch bei mehreren Extrusionsdurchläufen weitgehend konstant bleiben. Sie sind auf die Prozesstemperaturen des jeweiligen Polymers ausgelegt. Das Lifocycle-Sortiment ist für PET und für PE sowie für PP erhältlich, wahlweise auf Basis von PCR oder Neuware. Verschiedene Granulatgrößen ermöglichen je nach Kundenwunsch niedrige Dosierungen bis unter 0,1 Prozent. Auch für Lebensmittelanwendungen stehen Masterbatches zur Verfügung.

Die Masterbatches unterstützen zudem die Sortierfähigkeit von Altkunststoffen nach Polymertyp und Farbe. Zu Problemen kommt es besondere bei schwarzen Kunststoffen, die mit Ruß eingefärbt werden. Ruß absorbiert Nahinfrarot (NIR)-Strahlung, die zur automatischen Sortierung verwendet wird. So bleibt der Kunststoff unerkannt und wird im Recycling-Kreislauf falsch zugeordnet oder ist nicht sortierbar. Abhilfe schaffen diverse NIR-detektierbare Masterbatches für nahezu jedes Polymer. Die mit ihnen eingefärbten Produkte unterscheiden sich visuell kaum von den mit Ruß eingefärbten, lassen sich aber problemlos automatisch sortieren.

Selbst optimierte Sortierprozesse können zu Fraktionen mit schwankenden Farben und uneinheitlicher Transparenz führen. Um konstante Qualitäten der Rezyklate sicherzustellen, benötigen Recycler unter Umständen weitere Zusatzstoffe So lässt sich etwa durch Zusatz von Lifocycle-Clear in rPET die gleichbleibende Färbung des Rezyklats erreichen. Vorhandene Abweichungen wie Gelb- oder Grünstichigkeit werden durch Zugabe korrigiert. Recycler und Verarbeiter von eingefärbten Rezyklaten können durch Einsatz der Additive auf Qualitätsschwankungen reagieren und die gewünschte Zielfarbe erzielen.